Una residencia universitaria o de mayores. Esas son las dos opciones que baraja el Ayuntamiento de Algeciras para el futuro del edificio del antiguo asilo San José.
Sobre la mesa, el Consistorio tiene el interés de una empresa para rehabilitar el inmueble y convertirlo en una residencia de ancianos de carácter privado. Sin embargo, otra opción que gusta al actual equipo de gobierno es la posibilidad de que este inmueble en pleno centro de Algeciras se convierte en una residencia universitaria. La Universidad de Cádiz ya ha trasladado al Ayuntamiento algecireño en las últimas reuniones la necesidad de que la ciudad disponga de una residencia para los universitarios de fuera del Campo de Gibraltar. Según los cálculos de la propia UCA, hay más de 400 jóvenes de fuera de la comarca matriculados en alguna de las titulaciones que oferta el Campus Bahía de Algeciras.
La alternativa de que el antiguo asilo se convierta en una residencia para universitarios es compleja. Hasta ahora las gestiones que ha realizado el Consistorio para poner en marcha esta vía no han llegado a buen puerto. El motivo es la elevada inversión que hace falta para rehabilitar un inmueble que se encuentra en muy mal estado de conservación. Por parte del Ayuntamiento se sigue trabajando en esta opción ya que se entiende de que además de dar respuesta a las necesidades habitacionales de los universitarios, un edificio de estas características daría mucha vida al centro de la ciudad.
La propuesta privada para convertir el edificio en una residencia de ancianos sí cuenta con una propuesta más en firme, aunque no ha trascendido más detalles de la misma, y está respaldado con un proyecto con mayor viabilidad económica para el inversor.
Tanto si el inmueble acaba siendo de nuevo un asilo o una residencia universitaria, el Ayuntamiento obligará a los promotores a conservar la capilla que se ubica en la parte central del edificio. De hecho, el alcalde, José Ignacio Landaluce, ya avanzó que se trabajaba para convertir la antigua capilla en una sala de conferencias y conciertos.
Cabe recordar que el antiguo asilo San José se incluye en la lista roja de la asociación Hispania Nostra, que alerta del deterioro de los edificios con valor cultural, histórico o etnográfico de todo el país. Numerosas son las voces del mundo de la cultura y del patrimonio que llevan años reclamando una solución urgente para el edificio.
La construcción del asilo San José estaba proyectada desde 1896 por iniciativa de la Congregación de las Hermanitas de los Ancianos Desamparados. Las obras no comenzaron hasta 1905, siendo inaugurado el asilo y su capilla en 1914.
El inmueble tiene estilo neogótico. Fue diseñado por el arquitecto William Thompson, creador también del hotel Anglo-Hispano y el Hotel Reina Cristina. La capilla es igualmente de estilo neogótico, compuesta de una sola nave, con un altar y un retablo neogótico y dos balconadas en sus laterales con destacadas vidrieras modernistas de los muros laterales.
El asilo San José cerró sus puertas en 2010 y desde entonces el edificio ha sufrido un importante declive quedando en estado ruinoso.